Como podemos apoiar os jovens aproveitarem a tecnologia para o progresso?
Mimi Ito

Quando as pessoas sabem que estudo a cultura digital dos jovens, existe sempre uma pergunta que me fazem frequentemente, "A tecnologia é boa ou má para as crianças?”. A minha primeira tarefa é reenquadrar a pergunta. A pergunta pressupõe que a tecnologia é uma coisa, e todas as crianças utilizam a tecnologia da mesma forma. A tecnologia é feita e moldada por nós e nós temos o poder de a tornar boa ou má. Prefiro a pergunta: "Como podemos apoiar os jovens a aproveitarem a tecnologia para o progresso?". Os jovens não são vítimas passivas da tecnologia ou indefesos. Eles são criadores e agentes da tecnologia com antecedentes e vários interesses.

Há quase três décadas que investigo o uso da tecnologia por adolescentes, tanto no Japão como nos EUA, e tenho visto dinâmicas inter geracionais semelhantes, a cada nova onda de tecnologia que os adolescentes adotam e fazem de sua. Os adultos preocupam-se, os adolescentes experimentam e adotam novas formas de utilização da tecnologia e, eventualmente, os adultos começam a abraçar a cultura digital criada pelos adolescentes.

Homenageamos os titãs da tecnologia que iniciaram os seus impérios quando ainda estavam na faculdade. O que recebe menos apreço são exemplos diários de jovens de todo o mundo que utilizam a tecnologia de formas inovadoras e progressivas. O otimismo e a criatividade da juventude é como a energia solar - constantemente renovada, e em grande parte inexplorada. Se conseguirmos reconhecer as suas diversas necessidades e vantagens, podemos apoiar os jovens enquanto inovadores, aprendizes e criadores de mudança.

Inovar

No final dos anos noventa, sentei-me no metro e vagueei pelas ruas de Tóquio a observar como os adolescentes utilizavam os telemóveis. A minha equipa de investigação na Universidade de Keio reuniu registos detalhados de mensagens de texto e comunicações de voz de estudantes do ensino secundário. Partilharam conhecimentos sobre como utilizavam mensagens de texto, emojis, telemóveis com câmara fotográfica e a Internet móvel. O resto do mundo estava cético quanto ao facto de a Internet móvel poder ir além do Japão. Passaria quase uma década até que o envio de mensagens de texto fosse generalizado nos EUA. Eu nunca teria imaginado que as pessoas de todas as idades, em todo o mundo, estariam a comunicar com emojis e fotografias de smartphones 20 anos mais tarde.

Nessa altura, as pessoas mais velhas abanavam a cabeça quando viam os adolescentes a caminhar enquanto enviavam mensagens de texto. Rotulavam-nos de nagara zoku (a tribo multitarefa) e oyayubi zoku (a tribo dos polegares). Os telemóveis nas mãos dos adolescentes tornaram-se um símbolo do declínio da cultura e das normas sociais. Os adolescentes, por outro lado, ficavam aborrecidos com os adultos que não colocavam o telemóvel em modo silencioso e espumavam enquanto este tocava. Desde que, no início dos anos noventa, as raparigas do liceu, inteligentes, utilizavam pagers para enviar mensagens de texto umas às outras, os adolescentes japoneses têm vindo a inovar na comunicação móvel. As marcas de telefones capitalizaram estas inovações, mais adolescentes a criar novas tecnologias, incluindo serviços de mensagens de texto, emojis, telemóveis com câmara fotográfica e a Internet móvel.

Os adolescentes também criaram novas normas sociais, à medida que foram evoluindo para novas tecnologias. Por exemplo, consideraram a prática mais antiga de fazer uma chamada de voz sem aviso prévio como sendo uma atitude invasiva. Rapidamente desenvolveram uma nova norma social "bater à porta antes de entrar". Quando queriam falar, enviavam primeiro uma mensagem de texto para verificar a disponibilidade. A pessoa podia estar a conduzir, em aula, ou noutro local onde uma chamada de voz fosse inconveniente. Reconheciam que ligar a alguém quando era conveniente para a pessoa era menos incomodo para a pessoa que recebia a chamada.

Aprender

Quando os jovens estão a experimentar, mobilizar e inovar, estão também a aprender e a desenvolver novas competências. Quando a minha filha andava no ensino médio e secundário, ela estava envolvida em fandoms online para algumas bandas conhecidas. Recorreu às redes sociais e blogues para se ligar com os seus colegas admiradores, e rapidamente foi acumulando seguidores. Durante uma semana de escola particularmente sobrecarregada, resolvemos em conjunto problemas sobre como gerir o tempo. "Acho que devia tirar uma semana de folga do blog", uma sugestão da minha filha, enquanto eu acenava com a cabeça. Quando a fui ver algumas horas mais tarde, vi-a no blog, e comecei a repreendê-la suavemente. "Mãe", ela interrompeu, com um suspiro, "Estou a organizar os posts para não perder seguidores durante a semana". De alguma forma, ela tinha-se tornado mais erudita sobre a gestão das redes sociais do que a sua mãe, que se considerava uma intelectual digitalmente fluente.

Este tipo de capacidades de comunicação e de networking são apenas uma das muitas competências que os jovens adquirem através da aprendizagem orientada para os interesses e socialmente ligada à tecnologia. Chamamos a isto "aprendizagem conectada" quando os jovens estão a aprender sobre algo com outros entusiastas. Quer se trate de escritores de ficção a criar novas narrativas em conjunto, estratégias de gamers a partilhar dicas, ou de dançarinos a partilhar e a aprender com vídeos online, os grupos de afinidade online continuam a alimentar a aprendizagem de forma social e apaixonada.

Fazer a Diferença

Quando os jovens estão a aprender e a organizar-se online, nem tudo é divertido. As suas capacidades digitais têm alimentado movimentos sociais que mudam o mundo. INa faculdade, a minha filha juntou-se ao Percentage Project, que utiliza os meios de comunicação social para aumentar a consciência sobre a experiência de grupos sub-representados em programas de informática. Ela também ajudou a iniciar uma série de vídeos online, Decrypted By Us, destacando os conhecimentos e perspetivas das mulheres e das minorias na tecnologia. Após os tiroteios que ocorreram na escola Stoneman Douglas, vimos uma aliança multirracial de adolescentes a alimentar o movimento March for Our Lives. Os adultos ficaram surpreendidos com os seus conhecimentos, e com a rápida resposta de políticos e defensores das redes sociais. Os jovens que incentivam os meios de comunicação social têm estado no centro de tantos movimentos progressistas - quer se trate de Black Lives Matter, Dreamers, ou do ativismo climático.

Estas utilizações progressivas da tecnologia não acontecem apenas por si mesmos. Por detrás de todos estes exemplos positivos estão plataformas poderosas que permitem os jovens ligarem-se, criarem e comunicarem entre si. Também são essenciais os adultos, as organizações e as associações que têm prestado aos jovens o espaço e apoio para ampliar o seu otimismo e potencial.

Há muitos anos atrás, co-fundei um Connected Camp sem fins lucrativos, que se dedica a apoiar estudantes universitários a orientar crianças através de plataformas conhecidas de jogos digitais. Somos apenas uma numa legião crescente de organizações que apoiam a liderança juvenil na realização de mudanças positivas. Acreditamos que ser o mentor centrado em causas e interesses partilhados pode mudar as vidas de pessoas e o mundo. Quer seja um pai, um educador, um trabalhador, ou um entusiasta, todos nós temos um papel a desempenhar em incentivar o poder e o potencial dos jovens.

A Mimi passou três décadas a observar como as crianças e os adolescentes interagem com a tecnologia. Vejam-na explicar como todos nós temos um papel a desempenhar no desenvolvimento do potencial dos jovens e porque é que ela é tão otimista quanto ao futuro.