Estrenado recientemente en Netflix, este documental pone en evidencia mediante un caso real cuáles son los alcances y consecuencias que puede tener para las personas el ser víctimas de catfhishing, un engaño que se basa en el robo de identidad.
Kirat Assi es la protagonista involuntaria de “Sweet Bobby: La pesadilla de una identidad falsa”, documental estrenado recientemente por Netflix. Allí se narran los hechos mediante los cuales Kirat fue engañada durante casi 10 años a través de un maquiavélico fraude romántico, llevado a cabo a través de Facebook, que cambió su vida.
Para comprender la gravedad de la trama detrás de este engaño, basta mencionar que Simran Bhogal, la estafadora que robó la identidad del supuesto Bobby (es su primo en la realidad), se hizo pasar por otros 60 personajes para darle veracidad y sustento a la historia que contaba. Esto, sin mostrar su rostro en ningún momento.
Con el correr de los años, el nivel de manipulación que sufrió Kirat fue tal que la llevó a tomar decisiones que cambiarían su vida. Todo para cumplir con las demandas de “Bobby”. Comenzó a alejarse de su entorno, empezó a tener que reportar constantemente su paradero y con quién se veía o hablaba, renunció a su empleo y postergó su deseo de ser madre. Y sin darse cuenta, todo esto fue afectando su salud emocional de manera considerable.
Lo cierto es que tras años de promesas incumplidas y de nunca haberse visto en persona, Kirat se valió de un investigador privado para descubrir dónde vivía Bobby enfrentarlo. Claro, allí encontró al verdadero, que no entendía lo que estaba pasando. Al otro día, Simran se presentó en el domicilio de Kirat para confesar el engaño. Pero claro, el daño ya estaba hecho…
Como vemos, esta historia real permite dimensionar los alcances y las consecuencias del catfhishing, una práctica cada vez más común, en donde los atacantes mediante engaños en línea que involucran perfiles falsos, pueden generar un daño muy grande a sus víctimas.
Tal común es este tipo de engaño que durante 2023, solo en Estados Unidos, se denunciaron casi 65.000 estafas románticas con pérdidas cercanas a los 1.500 millones de dólares, según informa la Comisión Federal de Comercio. Sí es importante remarcar que seguramente la cifra real sea mayor, ya que muchas personas no denuncian haber sido víctimas de estafa por vergüenza.
¿Qué es el catfishing?
El catfishing es una técnica utilizada por los ciberatacantes para hacerse pasar por otra persona, que incluye la creación de perfiles falsos en redes sociales y/o aplicaciones de citas.
El gran objetivo de esta estrategia es ganar la confianza de la víctima hasta llegar al punto de poder manipularla para así obtener algún tipo de rédito o beneficio, como dinero, acceso a su cuenta bancaria e información personal, y hasta a sus dispositivos.
Para ello, el atacante se aprovecha de la vulnerabilidad de la víctima para hacerle creer que está forjando una relación con alguien que en teoría comparte sus intereses o sentimientos.
¿De qué manera funciona el catfishing?
Los atacantes que realizan catfishing realizan un trabajo muy puntilloso para hacer caer a las víctimas en su red de mentiras y engaños.
Para ello, en primer lugar se valen de la creación de un perfil apócrifo pero convincente en diversas redes sociales o apps de citas. Esto lo refuerzan con una historia muy detallada: desde hobbies, trabajos que llamen la atención y la utilización de otros personajes ficticios, buscan cargar de veracidad al perfil falso.
El contacto inicial por parte del atacante se compone del envío de solicitud o de un mensaje directo, mediante el cual intentan conectar sentimentalmente. Así, tras un trabajo arduo para ganarse la confianza de la víctima, llega el momento de sacar el rédito: desde una “ayuda” económica, hasta la obtención de información muy sensible de la víctima.
¿Cómo lo hacen concretamente? Una vez que la relación con la víctima es sólida y se ganaron su confianza creando una conexión emocional, el atacante puede inventar una situación de urgencia para pedirle dinero.
También se han visto casos en los que el atacante logra manipular a la víctima a tal punto de que ésta le comparte contraseñas, fotos íntimas o información personal sensible.
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¿Cómo protegerse del catphishing?
Al ser una táctica en el que se pone en juego la manipulación, el primer consejo es siempre poner en juego la cautela y asegurarse de que se está hablando con una persona real, que es quien realmente dice ser. Para ello, un buen comienzo es verificar las fotos utilizadas en el perfil de las redes sociales y apps de citas, como también preguntar por los detalles, para detectar inconsistencias en su historia.
Para analizar las fotos de perfil, puedes utilizar el método llamado “búsqueda reversa de imágenes” (del inglés "reverse image search"), que consiste en realizar una búsqueda basada en un archivo de imagen, en la que el buscador utiliza información de esa imagen como la distribución de la paleta de colores, el tamaño, la firma o los metadatos del archivo.
Además, debes desconfiar cuando se plantea alguna situación de urgencia o emergencia, ya que es una herramienta muy utilizada por los atacantes (también llamados catfishers).
Por último y muy importante, recuerda que no debes compartir información personal, datos sensible o dinero con personas que conoces en línea.