Inserire l'impossibile nella realtà della vita normale
Chris Hadfield

Dal volo nello spazio, alla medicina, all'energia rinnovabile, continuiamo a vedere progressi che potrebbero portare enormi benefici al mondo. Il progresso è una forza trainante dell'umanità, ma cosa significa veramente la parola "progresso" e che ruolo abbiamo in esso?

Potremmo chiedere alle grandi menti che lavorano nella scienza, nella tecnologia e nelle arti in tutto il mondo, e tutti avrebbero il loro modo di spiegarlo. Le loro esperienze e aspirazioni darebbero forma alle loro spiegazioni - io vorrei offrire la mia.

Una prospettiva diversa

Ho avuto la fortuna di orbitare intorno al mondo circa 2.600 volte - uno dei vantaggi di essere un astronauta e comandante della Stazione Spaziale Internazionale (ISS). La prima volta, è stato semplicemente travolgente. Dopo un po', ho iniziato a vedere il mondo in modo diverso. Ho iniziato a vederlo come un unico luogo condiviso. Vedere il mondo intero in 90 minuti dalla ISS, e poi vederlo più e più volte, offre una prospettiva unica del nostro pianeta e dell'esperienza condivisa dell'umanità stessa.

Viviamo in tempi unici. Mai prima d'ora l'umanità ha avuto una tale consapevolezza informativa non solo di se stessa, ma di un quadro più ampio. Ora possediamo la conoscenza delle culture di tutto il mondo, la nostra biologia, l'ambiente, il nostro pianeta... l'universo. La maggior parte di questa consapevolezza può essere attribuita al progresso tecnologico che stiamo facendo come specie. Allo stesso tempo, la natura delle persone, come individui, non è cambiata molto in migliaia di anni. I nostri antenati probabilmente si svegliavano la mattina con pensieri molto simili ai nostri. Probabilmente avevano obiettivi simili - fare qualcosa di significativo, prendersi cura della propria famiglia e contribuire alla propria comunità, essere consapevoli di ciò che ci circonda per stare al sicuro, e affinare le proprie abilità. Naturalmente, probabilmente avevano altri obiettivi che non erano così pacifici o costruttivi.

Più ci si avvicina, meno si vede

La combinazione di uno sviluppo tecnologico sempre più rapido e di una natura umana relativamente stabile, credo che possa aver creato un po' di confusione per tutti noi. Permettetemi di dimostrarlo con due esempi. In primo luogo, un fatto abbastanza sorprendente è apparso nelle notizie nel 2020 - sempre più persone stanno coltivando un'arteria che prima non avevamo. Lo sappiamo grazie alla possibilità degli scienziati di osservare l'evoluzione umana in tempo reale. Non si tratta di una piccola differenza genetica, ma di un cambiamento (presumibilmente) a livello di specie nel nostro sistema cardiovascolare. Questo è sorprendente per noi, perché tendiamo a guardare il mondo nel contesto della nostra durata di vita. Riconoscere semplicemente che ci sono cose che accadono al di fuori del nostro campo di influenza e in periodi di tempo più lunghi di quelli che la nostra mente è stata costruita per assorbire, è abbastanza difficile. Agire su queste informazioni è quasi impossibile.

In secondo luogo, c'è questa nozione di genio solitario che, in alcune culture, tendiamo a glorificare. Una persona che, presumibilmente, ha aiutato l'umanità a progredire da sola. Uno scienziato brillante o un uomo d'affari di successo sono gli esempi più ovvi. Nel vortice culturale che queste persone tendono a creare, spesso dimentichiamo che c'è sempre un contesto più ampio - tutta la conoscenza su cui costruiscono. Dimentichiamo che nessuno ha veramente fatto progressi significativi senza la conoscenza del lavoro di altri prima di loro. Nessuno ha partorito da solo, ha allattato da solo o si è cambiato il pannolino da solo. Nessuno ha costruito da solo l'infrastruttura intorno a sé, le reti elettriche, le strade, le case o la tecnologia. Chi ha "creato" il fuoco o inventato l'abbigliamento? Uscire da questa prospettiva ristretta e individualista è molto difficile.

Un'arma a doppio taglio

Il nostro progresso tecnologico è un'arma a doppio taglio: fornisce sia minacce che opportunità. Sta a noi decidere la direzione da prendere. Qualche tempo fa, su una collina arida in Africa, gli archeologi trovarono alcune pietre sul terreno. Uno dei nostri primi antenati si era accovacciato, aveva colpito una pietra e aveva creato un bordo tagliente. Questo bordo potrebbe essere stato usato per tagliare la carne o per rompere qualche tipo di frutta - migliorando la qualità della vita della persona. Naturalmente, poteva anche essere un'arma. Anche con quella prima pietra sagomata, ci sono lati buoni e cattivi della tecnologia. La tecnologia, per sua stessa natura, è un grande strumento per migliorare la qualità della vita umana, ma può anche essere usata per scopi distruttivi. Proprio come i nostri primi antenati, dobbiamo sempre essere consapevoli di come stiamo usando le nostre tecnologie. Come stiamo permettendo loro di plasmare la salute collettiva complessiva del futuro di tutti noi? La tecnologia ci dà questa scelta.

In piedi sulle spalle dei giganti

Come possiamo capire il percorso verso un futuro positivo? A mio parere, un ottimo inizio sarebbe riconoscere che siamo i fortunati destinatari del contributo di innumerevoli persone che ci hanno preceduto. Noi siamo solo il prossimo gruppo di persone abbastanza fortunate da avere quell'eredità di realizzazioni. Speriamo di poter alzare l'asticella un po' più in alto, spostare la tecnologia un po' più in là e dare alle generazioni successive una possibilità leggermente migliore della nostra. La storia del volo spaziale non è solo da Vinci, i fratelli Wright, Tsiolkovsky o Goddard. Sono le ali, le eliche, il motore a combustione, i razzi e un'ambizione condivisa di liberarsi dai vincoli della gravità.

Costruire una società in cui possiamo prosperare come individui è fondamentale, perché è ciò che rende possibile l'educazione della prossima generazione, ma allo stesso tempo dobbiamo creare un ambiente di collaborazione e un'ambizione comune per raggiungere obiettivi più grandi di noi. Come possiamo contribuire a cambiare la tecnologia, o il modo in cui la guardiamo, o il modo in cui educhiamo i nostri figli, in modo che ci dia una maggiore possibilità in futuro, non solo di sopravvivere, ma di un futuro più luminoso dove le persone possano realizzare il loro vero potenziale?

Come possiamo contribuire, nel nostro piccolo, usando le nostre capacità individuali per influenzare positivamente gli altri? Se riusciamo a fare di questo il nostro mantra, allora forse possiamo spostare i nostri obiettivi particolari in qualche misura e cominciare a lavorare per far accadere cose impossibili. Questo è il primo passo, dopo il quale possiamo iniziare a piegare l'impossibile nella realtà delle vite normali e renderlo benefico per tutti su (o fuori, se è per questo) questo pianeta. Questo è ciò che credo significhi il vero progresso umano.

Chris Hadfield - Astronauta, ingegnere e pilota
Primo canadese a camminare nello spazio, Chris Hadfield ha compiuto due missioni dello Space Shuttle ed è stato comandante della Stazione Spaziale Internazionale. È anche il primo astronauta-influencer a rendere popolare l'astronomia e a portare lo spazio alla nostra portata.