Replier l'impossible dans la réalité de la vie normale
Chris Hadfield

Des vols spatiaux à la médecine en passant par les énergies renouvelables, nous continuons à voir des avancées qui pourraient apporter d'énormes bénéfices au monde. Le progrès est une force motrice de l'humanité, mais que signifie réellement ce mot "progrès" et quel rôle devons-nous y jouer ?

Nous pourrions interroger les grands esprits qui travaillent dans les domaines de la science, de la technologie et des arts à travers le monde, et ils auraient tous leur propre façon de l'expliquer. Leurs expériences et leurs aspirations façonneraient leurs explications - j'aimerais proposer la mienne.

Une perspective différente

J'ai eu la chance de tourner autour du monde environ 2 600 fois - c'est l'un des avantages d'être astronaute et commandant de la Station spatiale internationale (ISS). La première fois, c'était tout simplement accablant. Après un certain temps, j'ai commencé à voir le monde différemment. J'ai commencé à le voir comme un lieu partagé. Voir le monde entier en 90 minutes depuis l'ISS, puis le revoir encore et encore, offre une perspective unique de notre planète et de l'expérience partagée de l'humanité elle-même.

Nous vivons une époque unique. Jamais auparavant l'humanité n'a eu une telle conscience informationnelle, non seulement d'elle-même, mais d'une image plus large. Nous possédons désormais des connaissances sur les cultures du monde entier, notre biologie, l'environnement, notre planète... l'univers. La plupart de ces connaissances peuvent être attribuées aux progrès technologiques que nous réalisons en tant qu'espèce. Dans le même temps, la nature des gens, en tant qu'individus, n'a pas beaucoup changé depuis des milliers d'années. Nos ancêtres se réveillaient probablement le matin avec des pensées très similaires aux nôtres. Ils avaient probablement des objectifs similaires : faire quelque chose d'utile, prendre soin de sa famille et contribuer à sa communauté, rester conscient de son environnement pour rester en sécurité et affiner ses compétences. Bien sûr, ils avaient probablement d'autres objectifs moins pacifiques ou constructifs.

Plus tu t'approches, moins tu vois

La combinaison d'un développement technologique toujours plus rapide et d'une nature humaine relativement stable a pu, je crois, créer une certaine confusion pour nous tous. Permettez-moi de vous le démontrer à l'aide de deux exemples. Tout d'abord, un fait assez surprenant est apparu dans l'actualité en 2020 : de plus en plus de personnes se font pousser une artère que nous n'avions pas auparavant. Nous le savons grâce à la possibilité qu'ont les scientifiques d'observer l'évolution humaine en temps réel. Il ne s'agit pas d'une petite différence génétique, mais d'un changement (vraisemblablement) à l'échelle de l'espèce dans notre système cardiovasculaire. Cela nous surprend, car nous avons tendance à regarder le monde dans le contexte de notre durée de vie. Il est assez difficile de reconnaître qu'il se passe des choses en dehors de notre champ d'influence et sur des périodes plus longues que celles pour lesquelles notre esprit a été conçu. Agir sur la base de ces informations est presque impossible.

Deuxièmement, il y a cette notion de génie solitaire que, dans certaines cultures, nous avons tendance à glorifier. Une personne qui, prétendument, a aidé l'humanité à progresser par elle-même. Un scientifique brillant ou un homme d'affaires prospère sont les exemples les plus évidents. Dans le tourbillon culturel que ces personnes ont tendance à créer, nous oublions souvent qu'il y a toujours un contexte plus large - toutes les connaissances sur lesquelles elles s'appuient. We forget that no one really made significant advances without knowledge of the work of others before them. Personne n'a donné naissance à lui-même, ne s'est allaité lui-même ou n'a changé sa propre couche. Personne n'a construit à lui seul les infrastructures qui l'entourent, les réseaux électriques, les routes, les maisons ou la technologie. Qui a "créé" le feu ou inventé les vêtements ? Il est très difficile de sortir de cette perspective étroite et individualiste.

Une arme à double tranchant

Notre progrès technologique est une arme à double tranchant, qui présente à la fois des menaces et des opportunités. C'est à nous de décider de la direction que nous prenons. Il y a quelque temps, sur une colline sèche d'Afrique, des archéologues ont trouvé des pierres sur le sol. L'un de nos plus anciens ancêtres s'était accroupi, avait frappé une pierre et créé un bord tranchant. Cette arête pouvait servir à couper de la viande ou à ouvrir une sorte de fruit, améliorant ainsi la qualité de vie de l'utilisateur. Bien sûr, elle pouvait aussi servir d'arme. Même avec cette toute première pierre façonnée, la technologie a ses bons et ses mauvais côtés. La technologie, de par sa nature même, permet d'améliorer la qualité de la vie humaine, mais elle peut aussi être utilisée à des fins destructrices. Tout comme nos ancêtres, nous devons toujours être conscients de la façon dont nous utilisons nos technologies. Comment leur permettons-nous de façonner la santé collective globale de l'avenir de chacun d'entre nous ? La technologie nous donne ce choix.

Debout sur les épaules des géants

Comment trouver la voie d'un avenir positif ? À mon avis, un bon début serait de reconnaître que nous sommes les heureux bénéficiaires de la contribution d'innombrables personnes qui nous ont précédés. Nous ne sommes que le prochain groupe de personnes assez chanceuses pour bénéficier de cet héritage de réalisations. Espérons que nous pourrons placer la barre un peu plus haut, faire progresser la technologie un peu plus loin et donner aux générations suivantes une chance légèrement meilleure que la nôtre. L'histoire des vols spatiaux ne se résume pas à De Vinci, aux frères Wright, à Tsiolkovsky ou à Goddard. C'est l'histoire des ailes, des hélices, du moteur à combustion, des fusées et de l'ambition partagée de s'affranchir des contraintes de la gravité.

Il est essentiel de construire une société dans laquelle nous pouvons nous épanouir en tant qu'individus, car c'est ce qui permet d'élever la prochaine génération, mais nous devons également créer un environnement de collaboration et une ambition commune pour atteindre des objectifs plus grands que nous-mêmes. Comment pouvons-nous contribuer à changer la technologie, ou la façon dont nous la voyons, ou la façon dont nous éduquons nos enfants, afin qu'elle nous donne une plus grande chance à l'avenir, pas seulement de survivre, mais d'avoir un avenir plus brillant où les gens peuvent réaliser leur véritable potentiel ?

Comment pouvons-nous contribuer, à notre petite échelle, en utilisant nos propres capacités individuelles pour influencer les autres de manière positive ? Si nous parvenons à faire de cette question notre mantra, nous pourrons peut-être modifier nos propres objectifs dans une certaine mesure et commencer à travailler à la réalisation de choses impossibles. C'est la première étape, après quoi nous pourrons commencer à intégrer l'impossible dans la réalité des vies normales et à en faire profiter tout le monde sur cette planète (ou ailleurs, d'ailleurs). C'est ce que signifie, selon moi, le véritable progrès humain.

Chris Hadfield - Astronaute, ingénieur et pilote
Premier Canadien à marcher dans l'espace, Chris Hadfield a effectué deux missions de la navette spatiale et a été commandant de la Station spatiale internationale. Il est également le premier astronaute-influenceur à populariser l'astronomie et à mettre l'espace à notre portée.